Saviez-vous que le chimpanzé est plus proche de l'homme qu'il ne l'est du gorille ? Même si la science a balayé d'un revers de la main depuis longtemps « l'homme descend du singe », la croyance populaire fait de la résistance. Nous partageons 98,7 % de notre ADN avec les chimpanzés. Évidemment les 1,3 % font toute la différence. Si proche de nous et pourtant si loin de nos préoccupations, le chimpanzé est, dans tous ses habitats naturels, menacé d'extinction. Les raisons sont multiples : pression sur l'habitat due à la déforestation et l'exploitation minière, pression démographique entraînant des conflits territoriaux, chasse pour la viande « de brousse » et trafic à l'échelle internationale.
Le trafic international est notamment alimenté par la recherche de bébés chimpanzés comme animal de compagnie. Pourtant, six fois plus fort physiquement que nous, le chimpanzé fait un piètre compagnon domestique, et rencontre toujours un destin funeste. Chaîne ou cage à vie, ou plus simplement mise à mort.
Les chimpanzés présentés vivent tous en sanctuaire, en Ouganda et en République démocratique du Congo. Ils ont tous un départ commun : avoir été arraché bébé à leur mère, abattue d'un coup de fusil ou de machette par des braconniers, en plus d'autres membres de leur famille. Pour chaque bébé chimpanzé capturé, on estime qu'une dizaine d'adultes du groupe sont tués.
Cette série de portraits de chimpanzés en noir et blanc a pour vocation d'être un miroir tendu sur notre animalité. Non pas la sauvage, la brutale, la cruelle, l'impulsive, comme on nous le prête souvent, mais l'animalité qui façonne notre humanité. Qui nous ramène, dans toute notre subtilité humaine, à notre condition de primate.
J'ai choisi de retirer la couleur pour se concentrer sur les regards, les attitudes, les émotions. Je leur offre le noir et blanc pour leur apporter une intemporalité, un prestige, une tribune.
Ils grandissent et mènent tous désormais une vie paisible, mais en captivité. Ils ont créé d'autres liens avec des semblables. Des liens forts, d'amitié, de rivalité, de pouvoir, d'amour, de jalousie.
Si la réintroduction de ces chimpanzés est possible, cela reste un processus long, coûteux, compliqué et incertain. Pourtant tous les sanctuaires ont à cœur de créer des communautés stables et de les préparer à un retour à la vie sauvage, loin des humains et de leur bête-ise.
Quand face à l'homme, ils nous dévisagent, voient-ils le singe en nous ou l'humain en eux ?
Les portraits ont été faits au Centre de réhabilitation des primates de Lwiro, au Sud-Kivu, et dans des sanctuaires ougandais. Ce sont des chimpanzés rescapés du trafic et du braconnage.
Les portraits de cette série sont disponibles en tirage signé, numéroté et limité à dix exemplaires par format.
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